Hungarian irregular verbs
Hungarian has only a few truly irregular verbs (van, megy, jön), but several small families share predictable stem changes: tesz, vesz, visz, hisz, eszik and iszik alternate sz, tt, nn and gy (tesz, tett, tenni, tegyen), and -szik verbs like alszik switch to -d- (aludt, aludni).
On this page
- The irregular verbs at a glance
- Van: to be
- Megy and jön: go and come
- The v-stem family: tesz, vesz, visz, hisz, eszik, iszik
- The -szik verbs: alszik, fekszik and relatives
- Lő, nő, sző: a v before vowels
- Unstable stems and a learner checklist
- Sources and further reading
- Key takeaways
- Frequently asked questions
Hungarian verb endings are remarkably regular, so the irregularity is almost entirely in the stems. A handful of very common verbs change their stem from one tense to the next, and most of them fall into small families that change in exactly the same way. Learn the family pattern once and you can predict every form.
The irregular verbs at a glance
Only van ("be"), megy ("go") and jön ("come") are irregular in the full sense. Everything else belongs to one of these groups:
| Group | Members | What changes |
|---|---|---|
| truly irregular | van, megy, jön | several unrelated stems |
| v-stem family | tesz, vesz, visz, hisz, eszik, iszik, lesz | stems in sz, tt, nn, gy, v |
| -szik with -d-/-z- | alszik, fekszik, haragszik, emlékszik, igyekszik... | sz in the present, d or z elsewhere |
| ő-verbs with v | lő, nő, sző | v appears before a vowel |
| unstable vowel | érez, mozog, ugrik, töröl | last stem vowel drops before a vowel |
Many of these verbs are also -ik verbs, so in the present the "I" form ends in -m: eszem, iszom, alszom, fekszem. The forms eszek, iszok, alszok are very common in speech but are traditionally considered substandard, so use the -m forms in writing.
Van: to be
Van uses three stems: vagy-/van- in the present, vol- in the past and le- (lesz, lett, lenne, legyen, lenni) everywhere else.
| Person | Present | Past | Future | Conditional | Subjunctive / imperative |
|---|---|---|---|---|---|
| I | vagyok | voltam | leszek | lennék | legyek |
| you (sg) | vagy | voltál | leszel | lennél | legyél / légy |
| he / she | van | volt | lesz | lenne | legyen |
| we | vagyunk | voltunk | leszünk | lennénk | legyünk |
| you (pl) | vagytok | voltatok | lesztek | lennétek | legyetek |
| they | vannak | voltak | lesznek | lennének | legyenek |
Infinitive: lenni. Potential: lehet ("may be, it is possible"). Past conditional: lettem volna ("I would have been"), with voltam volna also common in speech. An older conditional, volnék, volnál, volna..., survives in formal style and in Jó volna ("It would be nice").
Lesz and lett: "will be" and "became"
The normal future of "be" is simply lesz; lenni fog is also heard but is never required. The past of lesz, lett, means "became" rather than "was".
- Holnap otthon leszek. I'll be at home tomorrow.
- Tavaly orvos lett. She became a doctor last year.
- Legyen szép napod! Have a nice day! (literally "Let your day be nice")
In the third person present, van/vannak is dropped before a noun or adjective (Péter orvos, "Péter is a doctor") and its negative is nincs/nincsenek. These rules have their own page: van, nincs and when "to be" disappears.
Megy and jön: go and come
| Person | megy present | megy past | jön present | jön past |
|---|---|---|---|---|
| I | megyek | mentem | jövök | jöttem |
| you (sg) | mész | mentél | jössz | jöttél |
| he / she | megy | ment | jön | jött |
| we | megyünk | mentünk | jövünk | jöttünk |
| you (pl) | mentek | mentetek | jöttök | jöttetek |
| they | mennek | mentek | jönnek | jöttek |
Watch out: mentek is both "you (pl) go" (present) and "they went" (past). Context almost always decides: Hova mentek? can be "Where are you going?" or "Where did they go?"
| Form | megy | jön |
|---|---|---|
| Conditional | mennék, mennél, menne, mennénk, mennétek, mennének | jönnék, jönnél, jönne, jönnénk, jönnétek, jönnének |
| Subjunctive / imperative | menjek, menj(él), menjen, menjünk, menjetek, menjenek | jöjjek, gyere (jöjj), jöjjön, jöjjünk, gyertek (jöjjetek), jöjjenek |
| Infinitive | menni | jönni |
| Potential | mehet | jöhet |
The everyday command "come!" is Gyere! (plural Gyertek!); jöjj is literary. Gyerünk! means "Let's go! Come on!"
The v-stem family: tesz, vesz, visz, hisz, eszik, iszik
These six verbs, plus lesz, share one pattern. Each has a stem that looks like te-, ve-, vi-, hi-, e-, i- or le-, and the consonant that follows depends on the form. Read the table by rows: each row is one rule.
| Form (marker) | tesz | vesz | visz | hisz | eszik | iszik | lesz |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| present: sz | tesz | vesz | visz | hisz | eszik | iszik | lesz |
| past: tt | tettem | vettem | vittem | hittem | ettem | ittam | lettem |
| past 3sg | tett | vett | vitt | hitt | evett | ivott | lett |
| infinitive, conditional: nn | tenni, tenne | venni, venne | vinni, vinne | hinni, hinne | enni, enne | inni, inna | lenni, lenne |
| subjunctive: gy | tegyen | vegyen | vigyen | higgyen | egyen | igyon | legyen |
| definite command | tedd | vedd | vidd | hidd | edd | idd | (none) |
| potential: bare stem | tehet | vehet | vihet | hihet | ehet | ihat | lehet |
| participle: v | tevő | vevő | vivő | hívő | evő | ivó | levő |
Three details to notice. Iszik is the only back-vowel member, so it has ittam, inna, igyon, ihat, ivó. Eszik and iszik have a special 3sg past with v: evett, ivott. And hisz doubles its gy (higgyen, higgy). The v of the old stem also shows up in nouns: vevő ("customer"), evés ("eating"), ivás ("drinking"), hívő ("believer"). Note that levő is also spelled lévő.
Full tables: eszik and iszik
| Person | eszik indef. | eszik def. | iszik indef. | iszik def. |
|---|---|---|---|---|
| I | eszem | eszem | iszom | iszom |
| you (sg) | eszel | eszed | iszol | iszod |
| he / she | eszik | eszi | iszik | issza |
| we | eszünk | esszük | iszunk | isszuk |
| you (pl) | esztek | eszitek | isztok | isszátok |
| they | esznek | eszik | isznak | isszák |
| Person | eszik past | eszik subjunctive | iszik past | iszik subjunctive |
|---|---|---|---|---|
| I | ettem | egyek | ittam | igyak |
| you (sg) | ettél | egyél | ittál | igyál |
| he / she | evett | egyen | ivott | igyon |
| we | ettünk | együnk | ittunk | igyunk |
| you (pl) | ettetek | egyetek | ittatok | igyatok |
| they | ettek | egyenek | ittak | igyanak |
The definite 3sg eszik ("they eat it") looks exactly like the indefinite 3sg ("he eats"), and definite issza, isszuk have a double ss because the j of the definite ending assimilates to the sz.
Full table: tesz (vesz, visz, hisz follow it)
| Person | Present | Past | Conditional | Subjunctive |
|---|---|---|---|---|
| I | teszek | tettem | tennék | tegyek |
| you (sg) | teszel | tettél | tennél | tegyél / tégy |
| he / she | tesz | tett | tenne | tegyen |
| we | teszünk | tettünk | tennénk | tegyünk |
| you (pl) | tesztek | tettetek | tennétek | tegyetek |
| they | tesznek | tettek | tennének | tegyenek |
- Hova tetted a kulcsot? Where did you put the key?
- Vegyél kenyeret! Buy some bread!
- Vidd le a szemetet! Take the rubbish down!
- Higgy nekem! Believe me!
The -szik verbs: alszik, fekszik and relatives
A group of -ik verbs ending in -szik has sz only in the present tense. Everywhere else a longer stem appears, ending in -d- or, for a few verbs, -z-.
| Person | alszik present | alszik past | fekszik present | fekszik past |
|---|---|---|---|---|
| I | alszom | aludtam | fekszem | feküdtem |
| you (sg) | alszol | aludtál | fekszel | feküdtél |
| he / she | alszik | aludt | fekszik | feküdt |
| we | alszunk | aludtunk | fekszünk | feküdtünk |
| you (pl) | alszotok | aludtatok | fekszetek | feküdtetek |
| they | alszanak | aludtak | fekszenek | feküdtek |
Infinitive aludni, feküdni; conditional aludna, feküdne; subjunctive aludjon, feküdjön; command Aludj jól! ("Sleep well!"), Feküdj le! ("Lie down!").
| Type | Present | Past 3sg | Infinitive | Meaning |
|---|---|---|---|---|
| -d- | haragszik | haragudott | haragudni | be angry |
| nyugszik | nyugodott | nyugodni | rest, set (sun) | |
| öregszik | öregedett | öregedni | grow old | |
| veszekszik | veszekedett | veszekedni | quarrel | |
| -z- | emlékszik | emlékezett | emlékezni | remember |
| igyekszik | igyekezett | igyekezni | strive, hurry |
The long stem is often the key to related words: nyugodt ("calm"), emlékezet ("memory"), öregedés ("ageing").
Not every -szik verb alternates. játszik ("play": játszott, játszani), látszik ("seem": látszott) and tetszik ("please": tetszett) are regular. The alternating verbs mostly have -kszik, -gszik or -lszik before the ending, which is a useful warning sign.
Lő, nő, sző: a v before vowels
A few one-syllable verbs ending in ő have a hidden v. The rule is clean: before a suffix starting with a vowel, the stem is löv-, növ-, szöv- (with short ö); before a consonant, it is lő-, nő-, sző-.
| Person | lő (shoot) | nő (grow) | sző (weave) |
|---|---|---|---|
| I | lövök | növök | szövök |
| you (sg) | lősz | nősz | szősz |
| he / she | lő | nő | sző |
| we | lövünk | növünk | szövünk |
| you (pl) | lőtök | nőtök | szőtök |
| they | lőnek | nőnek | szőnek |
Past lőtt, nőtt, szőtt; infinitive lőni, nőni, szőni; subjunctive lőjön, nőjön, szőjön. The v resurfaces in nouns: lövés ("shot"), növény ("plant", literally "grower"), szövet ("fabric, tissue"). The rare verb ró ("carve") works the same way, which is why the old Hungarian runic script is called rovásírás.
Unstable stems and a learner checklist
Verbs such as érez ("feel"), mozog ("move") and ugrik ("jump") are not irregular, but they drop their last stem vowel before a vowel-initial ending. The logic is the same as for lő: look at the first sound of the suffix.
| Before a consonant | Before a vowel |
|---|---|
| éreztek, éreznek, éreztem, érezni | érzek, érzel, érzünk, érzett |
| mozogsz, mozogtok, mozognak, mozogni | mozgok, mozgunk, mozgott |
Checklist: the forms learners get wrong
- *Eszett, *iszott → evett, ivott.
- *Eszni, *vanni → enni, lenni.
- *Esszen, *tesszen → egyen, tegyen.
- *Alszott, *alszni → aludt, aludni.
- *Ment for "I went" → mentem; ment is "he/she went".
- *Jössz! as a command → Gyere!
- *Lőök, *nőünk → lövök, növünk.
For regular verbs you can check any form with the conjugator; the irregular families above are the forms it is most worth learning by heart. The infinitive, -hat/-het and participle pages show these stems in context.
Sources and further reading
- Miklós Törkenczy, Hungarian Verbs and Essentials of Grammar (2nd ed., McGraw-Hill, 2008), verb paradigms
- Carol H. Rounds, Hungarian: An Essential Grammar (2nd ed., Routledge, 2009)
- Péter Siptár and Miklós Törkenczy, The Phonology of Hungarian (Oxford University Press, 2000), on stem alternations
- István Kenesei, Robert M. Vago and Anna Fenyvesi, Hungarian (Descriptive Grammars series, Routledge, 1998)
Key takeaways
- Only van, megy, jön are fully irregular; the rest form families.
- Van uses vagy-, vol-, le-: vagyok, voltam, leszek, lennék, legyek, lenni.
- The v-stem family (tesz, vesz, visz, hisz, eszik, iszik, lesz) follows one grid: sz / tt / nn / gy / v.
- Alternating -szik verbs switch to -d- or -z- outside the present: alszik, aludt, aludni.
- Lő, nő, sző show v before vowels: lövök but lősz.
- Mentek = "you (pl) go" and "they went".
Frequently asked questions
How many irregular verbs does Hungarian have?
Very few. Only van, megy and jön are irregular throughout; a further dozen or so common verbs, such as eszik, iszik, tesz, alszik, belong to small families with predictable stem changes.
What is the past tense of eszik?
The past is ettem, ettél, evett, ettünk, ettetek, ettek. Note the special third person singular evett, and the definite ette ("he ate it").
How do you conjugate van in the future?
Use lesz: leszek, leszel, lesz, leszünk, lesztek, lesznek. It is the normal future of "to be", so Otthon leszek is "I'll be at home".
What is the imperative of jön?
For "you", say Gyere! (singular) and Gyertek! (plural). Other persons use the regular-looking stem: jöjjön, jöjjünk, jöjjenek.
Why is it "aludni" and not "alszni"?
Alszik belongs to a group of -szik verbs that use the sz stem only in the present. The infinitive, past, conditional and imperative use the stem alud-: aludni, aludt, aludna, aludjon.
Is it "eszem" or "eszek"?
Eszem is the standard form, because eszik is an -ik verb. Eszek is extremely common in speech, but many speakers consider it substandard, so avoid it in writing.